Qui était Joseph Pilates ?

Joseph Hubertus Pilates est né en Allemagne en 1883.

Pilates à la recherche du bien-être

Joseph Pilates avait une santé fragile : il souffrait notamment de rachitisme et d'asthme. Pour combattre les faiblesses de son corps, il consacrera toute sa vie à le renforcer et à le rendre plus résistant.

Il étudie d'abord les arts martiaux, le yoga et le Taï Chi. Puis il devient un athlète accompli dans de nombreuses disciplines comme la boxe, le ski, la gymnastique ou encore la plongée.

Fait prisonnier pendant la guerre 14-18, Joseph Pilates se retrouve infirmier dans un camp pour blessés militaires. Il utilise alors toutes ses connaissances du corps pour élaborer des exercices afin d'aider les blessés à se rééduquer en utilisant des ressorts et des anneaux accrochés aux lits.

Plus tard ces exercices seront à la base de la méthode Pilates et de cette expérience suivra la création de ses machines telles que l'Universal Reformer ou le Cadillac.

 

Le premier studio de Pilates

En 1926, il s'installe aux Etats-Unis. Avec sa femme Clara, sa plus proche collaboratrice, il ouvre son propre studio de Pilates à New York. Sa méthode intéresse particulièrement le milieu de la danse.

Dans les années 30, il travaille en étroite collaboration avec les célèbres chorégraphes Martha Graham, George Balanchine et Hanya Holm. Joseph Pilates aimait travailler avec les danseurs car ils avaient de l'intuition dans le mouvement.

L'école Romana's Pilates de New York

C'est sur les conseils du célèbre chorégraphe Georges Balanchine que Romana Kryzanowska danseuse de l'American Ballet School de New York devient l'élève de Joseph Pilates. Très proche de lui et dévouée à sa méthode, elle se verra confier la mission de poursuivre les bases traditionnelles héritées de sa méthode.

Pendant plus de cinquante ans, Romana Kryzanowska enseigne la méthode de Joseph Pilates. Disparue à la fin de l'année 2013, c'est sa fille Sari Mejia Santo qui continue à enseigner à Manhattan et dirige elle-même les séminaires de formation de professeurs de Pilates dans le monde entier.